Le port et l’université d’Anvers se sont associés pour développer un programme de recherche sur la navigation sans équipage. Au centre du premier essai, dévoilée en ce début d’année 2021 : des capteurs sonar inspirés des chauves-souris. Le port d’Anvers croit fermement à un transport fluvial sans équipage à bord et que la navigation intelligente peut attirer les jeunes talents vers le mode qui n'est pas un secteur d'emploi très attractif.
Le biomimétisme est une approche souvent prometteuse pour la recherche scientifique et l’innovation technique. Mais les chauves-souris ne sont pas la source d’inspiration la plus évidente lorsqu’il s’agit de moderniser les bateaux fluviaux, qui plus est pour développer un système de navigation sans équipage. Ce sont pourtant les chiroptères qui ont montré la voie aux chercheurs du Cosys Lab, groupe de recherche de la faculté des sciences appliquées en ingénierie de l’université d’Anvers, qui ont adapté des capteurs sonars à la navigation intérieure.
« Nous nous sommes inspirés de l'écholocation que les chauves-souris utilisent, indique le professeur Jan Steckel. Elles émettent des ondes sonores. Lorsque ces ondes se reflètent sur un objet, la chauve-souris capte l'écho de cette réverbération. L'animal peut ainsi parfaitement éviter les obstacles ». Cette méthode, adaptée à la navigation fluviale, a fait l’objet d’essais dans le port d’Anvers en décembre 2020 à bord du Tiumelaar. L’université et le port d’Anvers en ont présenté les résultats le 6 janvier 2021.
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